Первые примитивные радиопередатчики (называемые герцзинскими осцилляторами) были построены немецким физиком Генрихом Герцем в 1887 году во время его новаторских исследований радиоволн.

Эти генерируемые радиоволны с помощью высоковольтной искры между двумя проводниками. Начиная с 1895 года Гульельмо Маркони разработал первые практические системы радиосвязи с использованием этих передатчиков. Световые передатчики не могли передавать аудио (звук) и вместо этого передавали информацию по телеграфу, оператор нажимал на телеграфную клавишу, которая включала и выключала передатчик, чтобы создавать импульсы радиоволн, излагающих текстовые сообщения в коде Морзе. Эти излучатели с искровым промежутком использовались в течение первых трех десятилетий радио (1887-1917), называемых радиотелеграфной или эпохой искры. Поскольку они генерировали затухающие волны, искровые излучатели были электрически «шумными». Их энергия распространялась по широкой полосе частот, создавая радиошумы, которые мешали другим передатчикам. Две короткоживущие конкурирующие технологии передатчика вступили в силу после рубежа веков, которые были первыми непрерывными волновыми передатчиками: генератором Александерсона и передатчиками дуги Пульсена, которые использовались в 1920-х годах. Сейчас в наше время через интернет можно без труда приобрести 1kW MF/HF Transmitter по разумной цене .

Все эти ранние технологии были заменены вакуумными трубчатыми передатчиками в 1920-х годах, в которых использовался генератор обратной связи, изобретенный Эдвином Армстронгом и Александром Мейснером в 1912 году на основе вакуумной трубки Audion (триод), изобретенной Ли Де Форест в 1906 году. Передатчики вакуумной трубки были недорогие и производимые непрерывные волны и могут быть легко модулированы для передачи звука (звука) с использованием амплитудной модуляции (AM). Это сделало возможным радиопередачу AM, которая началась примерно в 1920 году. Практическая передача частотной модуляции (FM) была изобретена Эдвином Армстронгом в 1933 году, который показал, что он менее уязвим для шума и статичности, чем AM. Первая радиостанция FM была лицензирована в 1937 году. Экспериментальная телевизионная передача была проведена радиостанциями с конца 1920-х годов, но практическое телевизионное вещание не начиналось до конца 1930-х годов. Развитие радара во время Второй мировой войны стимулировало эволюцию высокочастотных передатчиков в СВЧ и СВЧ диапазонах с использованием новых активных устройств, таких как магнетрон, клистрон и бегущая волновая трубка.