Среди причин, приводящих к развитию рака легких, различают ряд факторов, в частности, загрязнение атмосферного воздуха химическими канцерогенами, курение табака, повышенную радиацию и другие вредные воздействия, связанные с производственной деятельностью людей.

Как известно болеют чаще люди, которые живут в больших городах с задымленной атмосфере. Рост заболеваемости объясняют загрязненностью атмосферы канцерогенными веществами-продуктами неполного сгорания углеводов вот тут и появляются рак легкого первые симптомы. Источниками такого загрязнения являются котельные, промышленные предприятия, электростанции, автотранспорт, самолеты, пароходы, асфальтовые дороги. В пасмурные безветренные дни концентрация химических канцерогенов в воздухе возрастает в сотни раз. За последние 30 лет резко возросло добычи минералов, в состав которых входит асбест. Определенное количество асбеста содержат более 3000 наименований промышленных товаров. Это вещество вызывает профессиональное заболевание асбестоз. У больных азбестоз рак легких наблюдается в 10 раз чаще, чем среди людей других профессий. Больше риск заболеть у работников горнодобывающей и горноперерабатывающей промышленности, занятых на производстве нефтепродуктов, никеля, хрома, бериллия, селена, кобальта.

Рост заболеваемости раком легких является следствием плохой гигиены дыхания. Современный человек все реже пользуется свежим воздухом, основную часть жизни проводит в помещении. Сокращение времени пребывания на свежем воздухе и уменьшение физической нагрузки способствуют недостаточной вентиляции и плохой санации бронхиального дерева, уменьшению секреции слизистой оболочкой бронхов и очистке их от пыли. Отсутствие суточных колебаний температуры и влажности воздуха сухость воздуха в помещениях приводят к атрофии слизистой и десквамации эпителия. Все это способствует развитию бронхита с метаплазией эпителия. В развитии легких важно курения табака. Если риск смертности от рака легких среди людей, которые не курят, взять за единицу, то при обжиге в день 20 сигарет риск умереть от рака легких возрастает — в 15, а 40 сигарет — в 25 раз и более.

Аэрозоль табачного дыма содержит более 400 тыс. Различных химических соединений, в том числе более 40 канцерогенов. Однако важнее хронический бронхит, который сопровождает курение табака. Постоянный кашель способствует здушуванню мерцательного эпителия и замены его на многослойный плоский. Указанный процесс метаплазии можно рассматривать как защитную реакцию на измененные условия внешней среды. Вместо эластичной ткани получило развитие грубая волокнистая ткань, атрофируются гладкие мышечные волокна, в станци бронха появляется жировая ткань, склерозуються лимфатические и кровеносные сосуды. Таким образом резко ухудшается вентиляционная способность легких и увеличивается депонирования в них вредных примесей. Однако, не все, кто дышит загрязненным воздухом, заболевают раком легких. Вероятно, решающим фактором в патогенезе рака легких является состояние иммунитета. Значительное влияние на рост заболеваемости раком легких имеет повышенный радиационный фон.