Хотя Карпаты обычно называют горной цепью, на самом деле они не образуют непрерывную цепь гор.

Скорее, они состоят из нескольких орографически и геологически своеобразных групп, представляющих собой такое большое структурное разнообразие, как Альпы. Карпаты, которые достигают высоты более 2500 м (8202 фута) лишь в нескольких местах, не имеют смелых вершин, обширных снежных полей, больших ледников, высоких водопадов и многочисленных крупных озер, которые распространены в Альпах. Считалось, что ни одна область Карпатского хребта не была покрыта снегом круглый год, а ледников не было, но недавние исследования польских ученых обнаружили в Татрах одну вечную мерзлоту и ледниковый период. Сейчас через интернет можно приобрести тур на майские праздники в Карпаты и хорошо провести время .

Карпаты на их самой высокой высоте только столь же высоки как средняя область Альп, с которыми у них есть общий вид, климат, и флора. Карпаты отделены от Альп Дунаем. Эти два диапазона встречаются только в одном месте: горы Лейта в Братиславе. Река также отделяет их от Балканских гор в Оршове в Румынии. Долина Марта и Одера отделяет Карпаты от силезских и моравских цепей, принадлежащих к среднему крылу большой Центральной горной системы Европы. В отличие от других крыльев системы, Карпаты, которые образуют водораздел между северными морями и Черным морем, окружены со всех сторон равнинами, а именно Паннонской равниной на юго-западе, равниной Нижнего Дуная (Румыния) до На юге, и галисийской равнины на северо-востоке.