В 1852 году Фрэнсис Воль, школьный учитель, изобрел первую машину для массового производства бумажных пакетов. Волле и его брат запатентовали машину и основали компанию Union Paper Bag.

В 1871 году изобретатель Маргарет Э. Найт разработала машину, которая могла бы создавать бумажные мешки с плоским дном, которые могли бы нести больше, чем предыдущий дизайн в стиле конверта. Пакеты майки также создавались не так давно , но сейчас используются очень активно .

В 1883 году Чарльз Стилвелл запатентовал машину, которая делала бумажные мешки с квадратным дном с плиссированными сторонами, что облегчало их складывание и хранение. Этот стиль сумки стал известен как S.O.S., или «Self-Opening Sack».

В 1912 году Вальтер Деубенер, бакалейщик в Сент-Пол, штат Миннесота, использовал шнур для укрепления бумажных пакетов и добавления ручек для переноски. Эти «Сумки для покупок» могут нести до 75 фунтов за раз и стали довольно популярными, продавая более миллиона мешков в год к 1915 году. Бумажные мешки с ручками позже стали стандартом для универмагов и часто печатались с магазином логотипа или цвета бренда.

Пластиковые пакеты были введены в 1970-х годах, и благодаря их более низкой стоимости, в конечном итоге заменили бумажные пакеты в качестве мешка по выбору для продуктовых магазинов. С тенденцией к поэтапному отказу от легких пластиковых пакетов, хотя некоторые бакалейщики и покупатели переключились обратно на бумажные пакеты.

В 2015 году крупнейшая в мире бумажная сумка была сделана в Великобритании и записана на лейбле Guinness World Records.